Tesis:
Analysis of the road safety of older pedestrians in the urban environment : application to the spanish case study
- Autor: GÁLVEZ PÉREZ, Daniel
- Título: Analysis of the road safety of older pedestrians in the urban environment : application to the spanish case study
- Fecha: 2025
- Materia:
- Escuela: E.T.S. DE INGENIEROS DE CAMINOS, CANALES Y PUERTOS
- Departamentos: INGENIERIA DEL TRANSPORTE, TERRITORIO Y URBANISMO
- Acceso electrónico: https://oa.upm.es/88339/
- Director/a 1º: GUIRAO ABAD, Begoña
- Resumen: With global demographic shifts leading to increased proportions of older adults (people aged above 65), urban areas are becoming hotspots for traffic crashes involving this vulnerable group. Despite their cautious behavior and the recognized health benefits of walking, older pedestrians face disproportionate traffic crash risks. In Spain, older adults represented 70% of pedestrian fatalities on urban roads in 2019. These risks and traffic crash outcomes are exacerbated by physical fragility and slow recovery processes if a vehicle collision, unfortunately, occurs. This doctoral thesis investigates the critical issue of road safety for older pedestrians in urban environments, focusing on Spain and its capital city, Madrid, as a case studies.
This research responds to many significant gaps in previous literature on the impact of population ageing on road safety. On the one hand, older drivers are remarkably more extensively studied than older pedestrians. On the other hand, most studies on older pedestrians rely on surveys and observations, with little analysis using traffic crash data. Moreover, research on older pedestrian crashes often focuses solely on this group, without comparing them to other pedestrian crashes, making it unclear whether variable effects on older pedestrian crash frequency apply to all pedestrian crashes. In consequence, the main objective of this thesis is to determine which factors influence the frequency of traffic crashes involving older pedestrians in urban settings and propose countermeasures to mitigate these risks.
Using a holistic methodological framework, the research employes traffic crash data from the Spanish Directorate-General for Traffic (DGT) and supplements it with socioeconomic, land use, and infrastructure variables. The thesis develops a systematic approach for data acquisition, processing, enabling detailed statistical analysis. These processes were designed for a variety of spatial units of analysis, including macro- and micro-level units.
Comparative analyses between the two demographic groups demonstrate that a set of specific factors for older pedestrian crashes differ from those affecting non-older pedestrians, necessitating targeted interventions. Findings reveal that older pedestrian crashes are closely linked to specific built environment features, such as crosswalk design, traffic lights, sidewalk width, and elements located on the sidewalks, such as trees and bus stops. A key finding of this doctoral thesis implies that no infrastructure features influence both the frequency of older and non-older pedestrian traffic crashes having opposite effects simultaneously in any of the developed studies. In other words, a modification of the infrastructure to seek an improvement in the road safety of older pedestrians is not expected to deteriorate the road safety of the rest of the pedestrians.
Regarding the impact of COVID-19 on older pedestrian urban crashes, the frequency was altered especially during the lockdown period, but the injury severity levels remained constant. In addition, crash related factors do not show remarkable changes when comparing crashes before and after the pandemic, suggesting that interventions proposed with pre-pandemic data to improve traffic safety are still suitable.
The thesis culminates in practical recommendations for policymakers, including infrastructure improvements, speed management in urban areas, and the integration of age-friendly design principles. By addressing these factors, the research contributes to safer urban mobility and promotes the concept of healthy ageing. This work represents a significant effort to improve the road safety of older pedestrians using traffic crash data, as it not only fills a critical research gap but also provides actionable insights for urban planning and road safety strategies, fostering safer urban environments for older pedestrians in Spain.
RESUMEN
Ante los cambios demográficos globales que conducen a un aumento en la proporción y número de personas mayores de 65 años, las áreas urbanas se están convirtiendo en puntos críticos de siniestralidad vial que afectan a este colectivo vulnerable. A pesar de una mayor prudencia en su comportamiento, los peatones mayores son más vulnerables a sufrir atropellos. En España, el 70% de los peatones fallecidos en vías urbanas tenía más de 65 años en 2019. Estos riesgos y las consecuencias de los accidentes de tráfico se agravan por su fragilidad física y unos procesos de recuperación más lentos en comparación con el resto de la población. Esta tesis doctoral aborda la problemática de la seguridad vial de los peatones mayores en entornos urbanos, con especial atención a España y a su capital, Madrid, como casos de estudio.
Esta investigación aborda una brecha en el conocimiento sobre la seguridad vial de peatones mayores. Los conductores mayores han sido más estudiados, y la mayoría de los trabajos sobre peatones mayores se basan en encuestas y observaciones, con pocos análisis de siniestralidad vial. Además, estos estudios suelen centrarse solo en este grupo, impidiendo determinar si los efectos de diversas variables sobre la frecuencia de accidentes son aplicables a todos los peatones. El objetivo de esta tesis es identificar los factores que influyen en la frecuencia de los atropellos sufridos por peatones mayores en entornos urbanos y proponer medidas para reducirlos.
Utilizando un marco metodológico holístico, esta investigación emplea datos de accidentes de tráfico suministrados por la Dirección General de Tráfico (DGT) y los complementa con variables socioeconómicas, de uso del suelo e infraestructura. La tesis desarrolla un enfoque sistemático para la adquisición y procesamiento de datos, que permite realizar análisis estadísticos detallados. Estos procesos se diseñaron para abarcar diversas unidades espaciales de análisis, incluyendo unidades a nivel macro y micro.
Los análisis comparativos entre ambos grupos demográficos demuestran que un conjunto de factores que influyen en los accidentes de peatones mayores difiere de los que afectan a los peatones no mayores, por lo que se requieren intervenciones específicas. Los atropellos a peatones mayores están estrechamente relacionados con características específicas del entorno construido, como el diseño de los pasos de peatones, los semáforos, el ancho de las aceras y los elementos ubicados en estas, como árboles y paradas de autobús. El principal hallazgo de esta tesis es que ninguna característica de la infraestructura viaria influye de manera opuesta en la frecuencia de atropellos a peatones mayores y al resto de peatones. Es decir, mejorar la seguridad vial de los peatones mayores no afectaría negativamente al resto.
En cuanto al impacto de la COVID-19 en los atropellos urbanos de peatones mayores, la frecuencia de los atropellos se vio alterada especialmente durante el período de confinamiento, pero los niveles de gravedad de las lesiones se mantuvieron constantes. Además, los factores asociados a los siniestros no muestran cambios notables al comparar los atropellos antes y después de la pandemia, lo que sugiere que las intervenciones propuestas con datos previos a la pandemia para mejorar la seguridad vial siguen siendo adecuadas.
La tesis culmina con recomendaciones prácticas, que incluyen mejoras en la infraestructura, gestión de la velocidad en áreas urbanas y la integración de principios de diseño amigable con las personas mayores. Al abordar estos factores, la investigación contribuye a una movilidad urbana más segura y promueve el concepto de envejecimiento saludable. Este trabajo representa un esfuerzo significativo por mejorar la seguridad vial de los peatones mayores en ciudades mediante el uso de datos de siniestralidad, fomentando entornos urbanos más seguros para los peatones mayores en España.